A massagem costuma ser associada apenas ao relaxamento muscular. Essa leitura é incompleta. Do ponto de vista científico, a massagem é um estímulo sensorial complexo capaz de produzir alterações mensuráveis no cérebro, no sistema nervoso autônomo e na forma como o corpo regula estresse, dor e recuperação.

Este artigo apresenta uma análise ampla, fundamentada em neurociência, fisiologia e psicobiologia, sobre o que acontece no cérebro quando o corpo é submetido a estímulos de massagem.

Massagem como estímulo sensorial estruturado

A massagem atua inicialmente sobre mecanorreceptores presentes na pele, músculos e fáscias. Entre eles:

  • corpúsculos de Pacini

  • corpúsculos de Meissner

  • terminações nervosas de adaptação lenta

Esses receptores convertem estímulos mecânicos em sinais elétricos, que são transmitidos ao sistema nervoso central por vias aferentes.

Ou seja: a massagem não "relaxa" primeiro o músculo. Ela informa o cérebro, e o cérebro reorganiza a resposta corporal.

Ativação do sistema nervoso parassimpático

Um dos efeitos mais documentados da massagem é a modulação do sistema nervoso autônomo.

Estudos mostram que estímulos táteis rítmicos e controlados favorecem a ativação do sistema nervoso parassimpático, associado a estados de recuperação, digestão e reparo tecidual.

Essa ativação está relacionada a:

  • redução da frequência cardíaca

  • diminuição da pressão arterial

  • melhora da variabilidade da frequência cardíaca (HRV)

Esses marcadores são amplamente utilizados como indicadores de equilíbrio neurofisiológico.

Redução da atividade do eixo do estresse (HPA)

O estresse crônico está associado à ativação persistente do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA), responsável pela liberação de cortisol.

Pesquisas publicadas em periódicos como Psychoneuroendocrinology e Journal of Alternative and Complementary Medicine indicam que a massagem pode contribuir para:

  • redução dos níveis de cortisol

  • modulação da resposta ao estresse

  • melhora do estado de alerta sem hiperexcitação

Isso não significa sedação, mas regulação.

Liberação de neurotransmissores e neuromoduladores

A massagem também está associada a alterações na liberação de substâncias neuroquímicas, como:

  • serotonina

  • dopamina

  • oxitocina

A oxitocina, em especial, está relacionada à sensação de segurança, vínculo e redução da reatividade ao estresse.

Importante destacar: essas alterações não são místicas nem emocionais no sentido superficial. Elas fazem parte da resposta neurobiológica ao toque seguro e previsível.

Dor, percepção e reorganização cortical

A dor não é apenas um sinal periférico. Ela é uma experiência construída pelo cérebro.

A massagem pode influenciar a percepção da dor por meio de:

  • ativação de vias inibitórias descendentes

  • modulação da atividade do córtex somatossensorial

  • interferência nos circuitos de atenção e ameaça

Esse fenômeno é estudado dentro do modelo da teoria do portão da dor e de abordagens modernas da neurociência da dor.

Consciência corporal e interocepção

Outro desdobramento importante ocorre na interocepção, a capacidade do cérebro de perceber estados internos do corpo.

A massagem aumenta a qualidade das informações sensoriais que chegam ao cérebro, favorecendo:

  • melhor percepção corporal

  • redução de dissociações sensório-motoras

  • ajustes mais eficientes de movimento e postura

Esses efeitos têm implicações diretas na prevenção de lesões e na manutenção da funcionalidade.

Massagem, cérebro e estado mental

Ao regular o sistema nervoso e reduzir ruídos sensoriais associados à tensão crônica, a massagem pode contribuir para:

  • melhora da clareza mental

  • redução da hiperatividade cognitiva

  • maior capacidade de foco

Esses efeitos são secundários à reorganização corporal, não o objetivo primário da intervenção.

O que a massagem não faz

Para evitar interpretações equivocadas, é importante afirmar:

  • massagem não cura doenças neurológicas

  • massagem não substitui tratamento médico

  • massagem não atua por “energia invisível”

Seu valor está na regulação fisiológica, não na promessa milagrosa.

Considerações finais

Quando analisada à luz da ciência, a massagem se revela uma intervenção corporal com impactos reais sobre o cérebro e o sistema nervoso.

Ao informar o cérebro de forma consistente e segura, ela contribui para restaurar equilíbrio, reduzir estresse crônico e melhorar a relação entre percepção, movimento e recuperação.

Em um contexto moderno marcado por hiperestimulação e tensão contínua, compreender esses mecanismos é essencial para uma abordagem mais inteligente da saúde e do bem-estar.

Referências científicas (leitura recomendada)

  • Field, T. (2014). Massage therapy research review. Complementary Therapies in Clinical Practice.

  • McGlone, F., Wessberg, J., & Olausson, H. (2014). Discriminative and affective touch: sensing and feeling. Neuron.

  • Rapaport, M. H., Schettler, P., & Bresee, C. (2012). A preliminary study of the effects of repeated massage on hypothalamic–pituitary–adrenal and immune function. Journal of Alternative and Complementary Medicine.

  • Tracey, I., & Mantyh, P. W. (2007). The cerebral signature for pain perception and its modulation. Neuron.